La Croatie possède l’un des archipels les plus spectaculaires de Méditerranée. Avec 1 244 îles, îlots et récifs, dont seulement 50 sont habités, le pays offre un terrain de jeu extraordinaire pour les amateurs de plages, de nature et de village authentiques. Ce guide vous aide à choisir parmi les plus belles îles croates et à organiser votre séjour insulaire.
Hvar : l’île glamour de la Dalmatie
Hvar est sans doute l’île la plus célèbre de Croatie. Avec ses 2 700 heures de soleil par an, ses champs de lavande, ses vignobles et sa vie nocturne animée, elle attire un public varié. La ville de Hvar, dominée par sa forteresse espagnole, offre un mélange séduisant de ruelles médiévales, de restaurants branchés et de bars en bord de mer.
Les îles Pakleni, accessibles en taxi-boat depuis le port de Hvar, sont un véritable paradis pour la baignade. Palmizana, avec sa plage bordée de pins et ses restaurants pieds dans l’eau, est une halte incontournable. Pour plus de détails, consultez notre guide des activités à Hvar.
La partie est de l’île est plus paisible : le village de Stari Grad, l’un des plus anciens d’Europe, abrite un patrimoine UNESCO avec sa plaine agricole datant de l’époque grecque. Jelsa, au centre, est un point de départ idéal pour explorer les deux versants de l’île.
Brac : la plage Zlatni Rat et bien plus
Brac est la troisième plus grande île de l’Adriatique et la plus accessible depuis Split (1h en ferry). Sa plage de Zlatni Rat (la Corne d’or), langue de gravier blanc qui change de forme au gré des courants, est l’une des plus photographiées de Méditerranée.
Mais Brac ne se résume pas à une seule plage. Le village de Bol, dominé par le monastère de Blaca perché dans les falaises, offre des sentiers de randonnée avec vue sur Hvar. Le marbre blanc de Brac, extrait depuis l’Antiquité, a servi à construire le palais de Dioclétien à Split et la Maison-Blanche à Washington. La carrière de Pucisca se visite.
Le sommet de Vidova Gora (778 m) est le point culminant de toutes les îles adriatiques. La randonnée depuis Bol (2h aller) offre une vue panoramique exceptionnelle sur Zlatni Rat, Hvar et la côte dalmate.
Korcula : le berceau de Marco Polo
Korcula est souvent comparée à une Dubrovnik en miniature, avec ses remparts, ses tours et ses ruelles en arête de poisson conçues pour bloquer le vent. La vieille ville, perchée sur un promontoire, est l’un des plus beaux ensembles médiévaux de Dalmatie.
L’île revendique d’être le lieu de naissance de Marco Polo. Sa maison présumée se visite dans la vieille ville. Les vignobles de Korcula produisent certains des meilleurs vins blancs de Croatie, notamment le Posip et le Grk. Les caves de Lumbarda, à l’est de l’île, accueillent les visiteurs pour des dégustations.
Korcula est aussi réputée pour la Moreska, une danse épée traditionnelle qui se joue en plein air pendant l’été. Ce spectacle unique, qui remonte au XVe siècle, attire des spectateurs du monde entier.
Vis : l’île secrète
Vis est restée base militaire yougoslave jusqu’en 1989, ce qui l’a préservée du développement touristique. C’est aujourd’hui l’île la plus authentique de Dalmatie : pas de grands hôtels, pas de chaînes de restaurants, juste des villages de pêcheurs, des vignobles et des criques désertes.
La grotte bleue (Modra Spilja) sur l’îlot voisin de Bisevo est une excursion incontournable. La lumière du soleil, filtrée par l’eau, crée un éclairage bleu irréel à l’intérieur de la grotte. Partez tôt le matin pour éviter la queue.
Stiniva, une crique encaissée entre deux falaises accessible uniquement par un sentier escarpé ou par la mer, a été élue plus belle plage d’Europe. Le film Mamma Mia 2 a été tourné sur l’île, contribuant à sa notoriété internationale.
Mljet : le parc national insulaire
Mljet est l’île la plus boisée de l’Adriatique. Son tiers occidental est classé parc national depuis 1960, avec deux lacs d’eau salée reliés à la mer. Le Grand Lac abrite un îlot sur lequel se dresse un monastère bénédictin du XIIe siècle, accessible en bateau.
L’île est un paradis pour les randonneurs et les cyclistes, avec des sentiers balisés à travers la forêt méditerranéenne. La baignade dans les lacs salés est une expérience unique : l’eau est plus chaude que la mer et légèrement plus salée, offrant une sensation de flottaison agréable.
Mljet est accessible en catamaran depuis Dubrovnik (1h45) ou en ferry depuis la péninsule de Peljesac. L’île est peu développée touristiquement, ce qui en fait un refuge parfait pour les voyageurs en quête de calme.
Pag : l’île du fromage et des fêtes
Pag est une île à part dans l’archipel croate. Son paysage lunaire, quasi désertique, contraste fortement avec les forêts de pins des îles du sud. L’île est célèbre pour trois choses : son fromage de brebis (Paski sir), son sel artisanal et la plage de Zrce, surnommée l’Ibiza croate pour ses clubs en plein air.
La ville de Pag, avec ses salines, ses dentellières traditionnelles et sa cathédrale inachevée, mérite une visite. Le fromage Paski sir, affiné avec des herbes aromatiques et le sel marin porté par la Bora, se déguste dans les fromageries locales.
Cres et Losinj : nature sauvage et dauphins
Reliées par un pont tournant, Cres et Losinj forment un duo complémentaire. Cres est sauvage et peu peuplée, avec des griffons (vautours fauves) qui nichent dans ses falaises. Losinj est plus touristique, avec une tradition de tourisme de santé qui remonte au XIXe siècle.
Les eaux autour de Losinj abritent une population de grands dauphins, observables lors d’excursions en bateau. Le centre de recherche sur les dauphins de Veli Losinj sensibilise les visiteurs à la préservation de ces cétacés.
Comment organiser son island hopping
Le island hopping en Croatie est facilité par un réseau dense de ferries et catamarans. La compagnie nationale Jadrolinija opère la majorité des lignes, complétée par des compagnies privées comme Krilo et TP Line pour les catamarans rapides.
Un itinéraire classique au départ de Split : Brac (1 nuit), Hvar (2 nuits), Vis (1 nuit), retour à Split. Pour un séjour plus long, ajoutez Korcula et Mljet en descendant vers Dubrovnik.
Réservez vos traversées en ferry à l’avance en juillet-août, surtout si vous voyagez avec un véhicule. Les catamarans ne prennent que des passagers pieds mais sont plus rapides. Pour l’hébergement sur les îles, privilégiez les appartements locaux (sobe) et les petits hôtels familiaux. Les options sont nombreuses sur les guides de location en Croatie qui référencent les hébergements île par île.
Retrouvez aussi notre guide complet des îles croates et notre sélection des plus belles plages pour compléter votre préparation.